淋巴細胞起源于骨髓造血干細胞／祖細胞，是人體主要免疫活性細胞，約占白細胞總數的1／4。分為：在骨髓、脾、淋巴結、其他淋巴組織生發中心發育成熟者的B淋巴細胞，占20%～30%，B淋巴細胞壽命較短，一般3～5d，經抗原激活后分化為漿細胞，產生特異性抗體，參與體液免疫；在胸腺、脾、淋巴結和其他淋巴組織，依賴胸腺素發育成熟者稱為T淋巴細胞，占60%～70%，T淋巴細胞壽命較長，可達數月～數年，被抗原致敏后可產生多種免疫活性物質，參與細胞免疫。還有少數NK細胞（殺傷細胞）、N細胞（裸細胞）、D細胞（雙標志細胞）。觀察淋巴細胞數量變化，有助于了解機體免疫功能狀態。