流感病毒：屬正粘病毒科，為單鏈RNA病毒，有包膜，包膜上有血凝素（HA）和神經氨酸酶（NA）。流感病毒包括甲型、乙型和丙型，其中甲型病毒是流感大流行的病原。

發病機制：病毒存在于患者的口、鼻分泌物中，經飛沫傳播。病毒進入呼吸道黏膜上皮細胞后在其內繁殖，引起黏膜炎癥。繼之出現全身癥狀。

流感病毒抗原性變異形式有兩種：

抗原飄移是由編碼HA和/或NA蛋白的基因發生點突變引起的；

抗原轉變（antigenic shift）是指流感病毒基因組發生片段重組，引起突變，只見于甲型流感，是發生大流行的主要原因。