驚恐發作很常見，一年中有超過1/3的人發生過。許多人無須治療即康復；少數發展成為驚恐障礙。驚恐障礙不常見，在6個月時間內僅有不到1%的人罹患該病。驚恐障礙通常開始于青少年后期或成年早期，且女性比男性多2~3倍。

　　癥狀，體征和診斷

　　驚恐發作表現為突然起病，出現表187-1中所列13個癥狀中的至少4個。癥狀須在10分鐘之內達到高峰且通常數分鐘內消散，醫生能觀察到的除了病人對下一次驚恐發作的恐懼以外，幾乎沒有什么癥狀。驚恐發作沒有危險性，只不過患者感到不愉快，在發作時尤甚。

　　驚恐發作可以發生于任何焦慮障礙，通常是與這一障礙的核心特征相聯系（如對蛇恐懼的人見到蛇時會產生驚恐）。驚恐障礙有助于區別的特征是一些驚恐發作至少在開始時是無法預料的或自發的。患驚恐障礙者常預期并擔心另一次發作（期待性焦慮），而且避開原先導致過驚恐的地方。病人還經常擔心他們有嚴重的心，肺或大腦的疾病，并去家庭醫生，專科醫生處或急診室尋求幫助。但是，在這些地方，并不能為其作出相應的診斷。

　　一些人經常出現驚恐發作，期待性焦慮，并且不經治療便不會好轉，尤其是如果他們持續進入發生驚恐發作的處境時，更需要進行治療。而另一些人，特別是未經治療者，驚恐障礙發生以后會是一個慢性，波動性的病程。

　　治療

　　應告訴病人其障礙是生物和心理功能障礙的結果，而藥物和行為治療通常有助于控制癥狀。除了告知有關這一障礙和治療的知識外，醫生還可在相互信任的醫患關系基礎上提供現實的希望，以改善癥狀和提供支持。支持性心理治療是所有焦慮障礙綜合性治療的一部分。個別，集體和家庭治療可有助于解決長期患病所致的問題。

　　藥物如抗抑郁藥物和苯二氮類，有助于預防或極大地減輕期待性焦慮，對恐懼事物的回避以及驚恐發作的次數和強度。許多種類的抗抑郁藥物——三環類，單胺氧化酶抑制劑以及選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRI）均有效。較新的抗抑郁劑，如米他扎品（mirtazapine），尼法唑酮（nefazodone）以及萬拉法新（venlafax-ine），均可用于驚恐障礙的治療。苯二氮類較抗抑郁劑起效更快，但也更可能導致軀體依賴以及副作用，如嗜睡，運動失調以及記憶問題等。藥物治療可能需較長時間，因為驚恐發作一旦停止藥物治療就經常會復發。

　　暴露療法是行為治療的一種形式，是讓病人面對其所恐懼的事物，常常有助于減少對該事物的恐懼。例如，害怕暈倒的病人被要求在椅子內旋轉或過度換氣直至感到眩暈，因而知道了他們并不會在驚恐發作時因為體驗到癥狀而暈倒。慢而淺的呼吸（呼吸控制）有助于控制過度換氣。認知心理治療是用于糾正歪曲的認知和錯誤的信念，也對該病有效。