病史和物理檢查可提示COPD的可能性。胸部X線和肺功能試驗有助于建立診斷。

　　早年發生COPD和非吸煙者發生COPD應作有關α1 -抗胰蛋白酶缺乏的檢查，可通過測定血清α1 -抗胰蛋白酶水平，以明確表型（PI* ）。以肺底部為主的肺氣腫的胸片表現提示遺傳性缺陷，如110°而無右束支傳導阻滯，提示肺心病。二維超聲心動圖，尤其是結合食管換能器，和脈沖多譜勒技術測定肺動脈平均壓可用于估計肺動脈高壓和右心室功能。無其他心臟異常的COPD病人的左心室大小和功能一般正常。而右心室射血分數常異常，特別是運動時。

　　胸部X線有助于排除其他診斷，如TB和肺癌，這些疾病可引起相似癥狀，而胸部X線檢查可提供明確的肺氣腫診斷依據。放射學對嚴重肺氣腫可明確診斷，對于較嚴重的病人，約有一半可作出診斷，而輕度病人則不能作出診斷。嚴重肺氣腫的X線表現為胸廓前后徑增大，橫膈低平，胸骨后透亮區增寬，胸骨與橫膈的夾角增大，≥90°。心影趨于狹長。肺血管影突然變細是肺氣腫的一個表現，但可能難以確定，除非伴有明顯的肺透亮度增加。PI* ZZ病人，PAE主要并常開始于肺底部。

　　大泡，表現為直徑>1cm的透亮區，有弓形發絲樣陰影所圍繞，是肺氣腫的證據。然而，大泡僅反映局部的嚴重病變，而不足以提示廣泛肺氣腫。CT，特別是高分辨CT（層厚1～2mm），可清楚地顯示肺氣腫的血管稀疏區域和大泡，但常規處理并不需要如此詳細。

　　COPD合并右心室肥大（肺心病），在X線上無明顯的心臟橫徑增大，然而與以往胸片比較，可發現心影較過去增大。如心臟向前增大，心影可占據胸骨后透亮區。肺門血管影增大。

　　肺功能檢查（參見第64節）有助于COPD的診斷，嚴重性估計和隨訪進展。用力呼氣肺活量量化了氣道阻塞。氣流阻塞是癥狀性呼吸不足的一個重要指標并很可能有血氣異常。隨著疾病的加重，FEV1 和FEV1 /FVC進行性下降。較之其他氣道動態檢測，FEV1 變異性小，并能比較準確地通過年齡，性別和身高來預計。通過用力呼氣流量-容積環可獲得粗略的可比較信息。這些檢查不能區別慢性支氣管炎和肺氣腫。動脈血氣分析可發現低氧血癥和高碳酸血癥，并明確其嚴重性。

　　由于肺氣腫破壞了肺泡毛細血管床，故單次呼吸一氧化碳彌散量（DLCO） 下降，且與肺氣腫的嚴重程度一致。DLCO可用于預計COPD病人運動時的去飽和程度。只有當DLco<55%的預計值時才會發生去飽和。除非診斷被懷疑或欲估計手術的危險性，測定彌散量，肺容量和運動時的生理反應通常無多幫助。