支氣管哮喘（bronchial asthma，簡稱哮喘），是由多種細胞特別是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞參與的慢性氣道炎癥；在易感者中此種炎癥可引起反復發作的喘息、氣促、胸悶和/或咳嗽等癥狀，多在夜間或凌晨發生；此類癥狀常伴有廣泛而多變的呼氣流速受限，但可部分地自然緩解或經治療緩解；此種癥狀還伴有氣道對多種刺激因子反應性增高。 國外支氣管哮喘患病率，死亡率逐漸上升，全世界支氣管哮喘者約1億人，成為嚴重威脅人們健康的主要慢性疾病。我國的哮喘發病率為1%，兒童達3%.

　　從狹義考慮，哮喘的定義應為：機體由于外在或內在的過敏原或非過敏原等因素，通過神經體液而導致氣道可逆性的痙攣。臨床上表現為屢次反復的陣發性胸悶，伴哮鳴音并以呼氣為主的呼吸困難或兼有咳嗽者。

　　從廣義來研究則哮喘的臨床表現由許多不同程度的病理生理變化而形成的綜合征，例如：支氣管平滑肌痙攣、氣道粘膜水腫、粘液分泌增多、粘膜纖毛功能障礙、支氣管粘膜肥厚、支氣管粘液栓塞等等，根據各種病理生理變化程度不同即可導致臨床上不同程度的哮喘癥候群，重者表現為急性嚴重的哮喘持續狀態，輕者僅表現為胸悶，有些則表現為以咳嗽為主。而一般常見的所謂支氣管哮喘，則常指狹義的定義。