君藥：是針對主病或主證起主要治療作用的藥物，又稱主藥。

　　臣藥：是協助主藥以加強治療作用的藥物，又稱輔藥。其意義有二：一是輔助君藥加強治療主病和主證的藥物，二是針對兼病或兼證起治療作用的藥物。

　　佐藥：有三個意義。一是佐助藥，治療兼證或次要癥狀的藥物;二是佐制藥，用于主藥有毒，或藥性峻烈須加以制約者，即“因主藥之偏而為監制之用”之義。這兩種一般稱為“正佐”法;三是反佐藥，用于因病勢拒藥而加以從治者，如溫熱劑中加入少量寒涼藥，或于寒涼劑中加入少量溫熱藥以消除寒熱相拒，藥不能進的現象。

　　使藥：有兩種意義。一是引經藥，即引導它藥直達病所的藥物，如治上部疾患用桔梗為引，治下部疾病以牛膝為引等;二是調和藥性的藥物，如方劑中常用甘草、大棗以調和藥性等。