本病臨床表現常被各種原發疾病所掩蓋，尤其當患者常已合并存在多種嚴重疾病如肝腎功能不全、休克等；另一組癥狀除原發病外以代謝性酸中毒為主。起病較急，有不明原因的深大呼吸、低血壓、神志模糊、嗜睡、木僵及昏迷等癥狀，有時伴惡心、嘔吐、腹痛，偶有腹瀉，體溫可下降。

　　臨床上有上述表現，懷疑LA時，應測定血乳酸水平，如血乳酸濃度>2mmol/L，血pH值≤7.35，[HCO3-]≤10mmol/L，而無其他酸中毒原因時，可診斷為LA；但有學者認為動脈血乳酸濃度≥5mmol/L，pH值≤7.35為LA；血乳酸>2.5mmol/L，pH值≤7.35為高乳酸血癥。

　　建立診斷的關鍵在于對本癥有高度警惕性和足夠的認知能力。值得注意的是乳酸性酸中毒有時可伴隨酮癥酸中毒和高滲性非酮癥高血糖昏迷存在，因而增加診斷上的復雜性。此外尚需除外尿毒癥和水楊酸中毒等其他原因造成的酸中毒。

　　休克狀態下伴酸中毒者，可不經血乳酸測定，即可診斷為乳酸性酸中毒。但在無組織灌注不良的酸中毒者，則必需檢測血乳酸水平，才能確定診斷。

　　糖尿病乳酸性酸中毒的診斷要點為：

　　1.患有糖尿病，但多數患者血糖不甚高，沒有顯著的酮癥酸中毒。

　　2.血乳酸水平顯著升高，多在5mmol/L以上，是診斷乳酸性酸中毒的主要根據。血乳酸水平超過正常（>1.8mmol/L），在2～5mmol/L時，多呈代償性酸中毒，這種只有乳酸過高而無酸中毒者，可診斷為高乳酸血癥。

　　3.酸中毒的證據如pH18mmol/L等。如能排除酮癥酸中毒、腎功能衰竭等診斷，結合血乳酸水平顯著升高即可確認為糖尿病乳酸性酸中毒。