在T淋巴細胞分類中，CD4代表T輔助細胞而CD8代表T抑制細胞和T殺傷細胞。CD4+T淋巴細胞是HIV感染的主要靶細胞，而其本身又是免疫反應的中心細胞；CD8+T淋巴細胞是免疫反應的效應細胞。正常人的CD4+T淋巴細胞約占總的T淋巴細胞的65%，CD8+T淋巴細胞約占35%。人體感染了HIV后，涉及的主要病理過程就是免疫系統的損害，主要表現為：CD4+T淋巴細胞的丟失，絕對數量的減少，同時CD8+T淋巴細胞數量增加，CD4和CD8的比例失調。因此CD4+，CD4+T淋巴細胞記數作為直接測定免疫功能的方法，是提供HIV感染病人免疫系統損害狀況最明確的指標。

　　流式細胞術計數法原理

　　流式細胞術(FCM)是對細胞和微粒進行快速、靈活、定量分析分類的高精技術，它融合了激光、電子計算機、單克隆抗體、熒光素化學、細胞化學染色等技術的優點。其基本原理是以激光為光源，將被檢細胞用熒光標記抗體結合后輸入流式細胞儀，通過高速流動系統對細胞排列成行，一個一個的流經檢測區，當細胞從流動室噴嘴處流出時，超聲振蕩攪動液流，使液流斷裂成一連串均勻的小滴，每滴內最多只含有一個細胞，細胞經熒光探針的光反應和標記物的光散射能力中獲取信息，由光電倍增管接收并轉化成脈沖信號，并進行增強，數據經電腦處理、分辨細胞的類型從而檢測出各類淋巴細胞。

　　CD4+T淋巴細胞記數測定的主要意義：

　　① 用于HIV感染者的疾病分期：凡CD4+T淋巴細胞＜200/mm3或CD4+T淋巴細胞的百分比＜14%的HIV感染者可歸入艾滋病。

　　② 判斷HIV感染者的臨床合并癥（各種機會性感染與CD4+T淋巴細胞的相關性），如CD4+T淋巴細胞＜200/ mm3時，很容易發生卡氏肺囊蟲肺炎；而巨細胞病毒感染和鳥分支桿菌感染常發生于CD4+T淋巴細胞＜50/mm3的病人，極少見于CD4+T淋巴細胞＞100/mm3的病人。

　　③ 幫助確定抗HIV藥物治療及機會性感染預防性治療的適應癥，例如，當CD4+T淋巴細胞＜200/ mm3時，應給予抗卡氏肺囊蟲肺炎的預防性治療。

　　④ 抗HIV藥物療效的重要判斷指標