中草藥的性能，可以從多方面來認識，疾病有寒性、熱性的區別，藥性也有寒、熱的不同；病勢有向上向下、在表在里的差異，藥性也有升、浮、沉、降的區別；疾病發生部位在各個臟腑經絡不同，藥性也有歸入某經的區分……等等。

　　認識藥物的性能，并不是某一個人在某一時期“天才”地發現的。它是我國廣大勞動人民在長期與疾病作斗爭的過程中，逐漸積累了藥物治病的豐富經驗，并把它上升為理論的結果。這些理論，雖然還有待于進一步研究、提高，但長期以來，對中醫用藥曾起著一定的指導作用。因此，中醫治療疾病，除了必須對病員的病情作出正確的診斷以外，還必須較為熟練地掌握中草藥的性能，才能正確座用于臨床。

　　一、四氣五味

　　四氣五味，就是藥物的性味，代表藥物的藥性和滋味兩個方面。其中的“性”又稱為“氣”，是古代通用、沿襲至今的名詞，所以四氣也就是四性。性和味的作用，既有區別，又有聯系。

　　四氣，就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫熱是對立的兩種藥性；寒和涼之間、熱和溫之間，是程度上的不同，也就是說藥性相同，但在程度上有差別，溫次于熱、涼次于寒。

　　藥性的寒、熱、溫、涼，是藥物作用于人體發生的反應歸納出來的，例如，感受風寒、怕冷發熱、流清涕、小便清長、舌苔白，這是寒的癥狀，這時用紫蘇、生姜煎了湯飲服后，可以使病員發一些汗，就能消除上列癥狀，說明紫蘇、生姜的藥性是溫熱的。如果生了療瘡、熱療、局部紅腫疼痛，甚至小便黃色、舌苔發黃，或有發熱，這就是熱的癥狀，這時用金銀花、菊花來治療，可以得到治愈，說明金銀花、菊花的藥性是寒涼的。

　　中草藥的藥性，通過長時期的臨床實踐，絕大多數已為人們所掌握，如果我們熟悉了各種藥物的藥性，就可以根據“療寒以熱藥、療熱以寒藥”和“熱者寒之、寒者熱之”的治療原則針對病情適當應用了。一般是，寒涼藥，大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用來治療熱性病癥。溫熱藥，大多具有溫中、助陽、散寒等作用，常用來治療寒性病癥。此外，還有一些藥物的藥性較為平和，稱為“平”性。由于平性藥沒有寒涼藥或溫熱藥的作用來得顯著，所以在實際上雖有寒、熱、溫、涼、平正氣，而一般仍稱為四氣。

　　五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的滋味。它主要是由味覺器官辨別出來的，或是根據臨床治療中反映出來的效果而確定的。各種滋味的作用如下：

　　在五味以外，還有淡味、澀味，它們的意義和作用是這樣的：

　　（一）淡：就是淡而無味，有滲濕、利尿作用。一般能夠滲利水濕、通利小便的藥物，大多數是淡味。

　　（二）澀：有收斂止汗、固精、止瀉及止血等作用。

　　由于淡味，沒有特殊的滋味，所以一般將它和甘味并列，稱“淡附于甘”；同時，澀味的作用和酸味的作用相同，因此，雖然有七種滋味，但習慣上仍稱“五味。

　　氣和味的關系是非常密切的，每一種藥物既具有一定的氣，又具有一定的味。由于氣有氣的作用，味有味的作用，必須將氣和味的作用綜合起來看待，例如，紫蘇性味辛溫，辛能發散，溫能散寒，所以可知紫蘇的主要作用是發散風寒；蘆根性味甘寒，甘能生津，寒能清熱，所以可知蘆根的主要作用是清熱生津……等。

　　一般說，性味相同的藥物，其主要作用也大致相同；性味不同的藥物，功效也就有所區別；性同味不同、或味同性不同的藥物在功效上也有共同之處和不同之點。例如，同樣是寒性藥，若味不相同，或為苦寒，或為辛寒，其作用就有所差異，如黃連苦寒、可以清熱燥濕，浮萍辛寒、可以疏解風熱；同樣是甘味藥，但氣有所不同，或為甘溫，或為甘寒，其作用也不一樣，如黃耆甘溫、可以補氣，蘆根甘寒、能清熱生津。所以，在辨識藥性時，不能把藥物的氣與味孤立起來。

　　在臨床具體應用時，一般都是既用其氣、又用其味的，而在特殊應用的時候，配合其它藥物，則或用其氣，或用其味。

　　二、歸經

　　歸經，就是藥物對于人體某些臟腑、經絡有著特殊的作用。例如，龍膽草能歸膽經，說明它有治療膽的病癥的功效；藿香能歸脾、胃二經，說明它有治療脾胃病癥的功效。

　　藥物歸經這一理論，是以臟腑、經絡理論為基礎的。由于經絡能夠溝通人體的內外表里，所以一旦人體發生病變，體表的病癥可以通過經絡而影響內在的臟腑，臟腑的病變也可通過經絡而反映到體表。各個臟腑經絡發生病變產生的癥狀是各不相同的，如肺有病變時，常出現咳嗽、氣喘等癥；肝有病變時，常出現脅痛、抽搐等癥；心有病變時，常出現心悸、神志昏迷等。在臨床上，用貝母、杏仁能止咳，說明它們能歸入肺經；用青皮、香附能治脅痛，說明它們能歸入肝經；用麝香、菖蒲能蘇醒神志，說明它們能歸人心經。由此可見，藥物的歸經也是人們長期從臨床療效觀察中總結出來的。

　　疾病的性質有寒、熱、虛、實等不同，用藥也必須有溫（治寒癥）、清（治熱癥）、補（治虛癥）、瀉（治實癥）等區分。但是發病臟腑經絡又是不一致的，如熱性病癥，又有肺熱、胃熱、心火、肝火……等，在用藥治療時，雖然都需要根據“療熱以寒藥”的原則選用性質寒涼的藥物，然而還應該考慮臟腑經絡的差異，魚腥草可清肺熱、竹葉可清胃熱、蓮子心可清心火、夏枯草可清肝火，就是由于它們歸經的不同而有所區別。同樣原因，對寒癥也要進一步分肺寒，脾寒，虛癥要分脾虛、腎虛，實癥要分燥屎里結（大腸實）、痰飲停聚（肺實）……。在治療上，溫肺的藥物，未必能暖脾；清心的藥物，末必能清肺；補肝的藥物，未必能補腎、瀉大腸的藥，未必能瀉肺……，所有這些情況，都說明藥物歸經的重要意義。

　　但是，在應用藥物的時候，如果只掌握藥物的歸經，而忽略了四氣、五味、補、瀉等藥性，同樣也是不夠全面的。因為某一臟腑經絡發生病變，可能有的屬寒、有的屬熱，也有可能有的屬實、有的屬虛，那就不能因為重視歸經，而將能歸該經的藥物不加區分地應用。相反，同歸一經的藥物種類很多，有清、溫、補、瀉的不同，如肺病咳嗽，雖然黃芩、干姜、百合、葶藶子都能歸肺經，在應用時卻不一樣，黃芩主要清肺熱、干姜主要能溫肺、百合主要補肺虛、葶藶子主要瀉肺實……，在其它臟腑經絡方面，同樣也是如此。歸經是中草藥性能之一，性味也是中草藥的另一方面的性能，其它還有升降浮沉、補瀉等性能，應該全面掌握它們的性能，才能在臨床治療中更好地運用各種中草藥。

　　關于藥物的歸經，古代文獻上又曾將它和“五味”聯系起來，認為：

　　味酸——能入肝。

　　味苦——能入心。

　　味辛——能入肺。

　　味甘——能入脾。

　　味咸——能入腎。

　　這種歸納，雖然對一部分藥物是符合的，但絕大部分與客觀實際情況并不一，不能作為規律性來認識。

　　上：地骨皮。

　　中：青皮。

　　下：附子。

　　第三節升降浮沉

　　升降浮沉，就是藥物作用于人體的四種趨向。它們的意義如下：

　　歸納來說，凡升浮的藥物，都能上行、向外；如升陽、發表、散寒、催吐等作用的藥物，藥性都是升浮的。凡沉降的藥物，都能下行、向里；如清熱、瀉下、利水、收斂、平喘、止呃等作用的藥物，藥性都是沉降的。

　　升降浮沉，既是四種不同藥性，同時在臨床上又作為用藥的原則，這是它的重要意義。因為人體發生病變的部位有上、下、表、里的不同，病勢有上逆和下陷的差別，在治療上就需要針對病情，選用藥物。病勢上逆者，宜降不宜升，如胃氣上逆的嘔吐，當用姜半夏降逆止嘔，不可用瓜蒂等涌吐藥；病勢下陷者，宜升不宜降，如久瀉脫肛，當用黃耆、黨參、升麻、柴胡等益氣升提，不可用大黃等通便藥；病位在表者，宜發表而不宜收斂，因表癥須發汗解表，當用紫蘇、生姜等升浮藥，而不能用浮小麥、糯稻根等收斂止汗藥；病位在里者，宜清熱、瀉下或溫里、利水等沉降藥，不宜用解表藥等。如肝陽上逆的頭痛，誤用升散藥，反而造成肝陽更為亢盛的情況；脾陽下陷的泄瀉，誤用泄降藥，反而造成中氣更為下陷、以致久瀉不止的癥狀。

　　升降浮沉，也是對藥性認識的一種歸納方法，并且在應用上和藥物的歸經有密切聯系。例如，肺病咳嗽，當用肺經藥物，但又須區分病勢的惰況，考慮升浮沉降的藥物；如果由于外邪束肺、肺氣失宣引起的咳嗽，當用升浮藥發散外邪、宣暢肺氣，如麻黃、桔梗等；如肺虛久咳就應該用斂肺止咳的五味子、訶子藥性沉降的藥物來治療。又如，氣分上逆的病癥，應當用沉降藥來治療，但又須區別屬于何經的病癥，如胃氣上逆、嘔吐呃逆，就要用半夏、丁香等胃經降逆藥；肺氣上逆、咳嗽氣喘，就要用旋覆花、白前等肺經降逆藥。

　　升降浮沉的藥性，一般來說和藥物的性味、質地有一定關系。

　　在藥性方面來說，凡味屬辛甘、性屬溫熱的藥物，大都為升浮藥；味屬苦、酸、咸，性屬寒涼的藥物，大都為沉降藥，因此有“酸咸無升、辛甘無降、寒無浮散、熱無沉降”的說法。

　　在藥物質地方面來說，凡花、葉以及質輕的藥物，大都為升浮藥；種子、果實、礦石以及質重的藥物，大都為沉降藥。

　　但是，上述情況又并不是絕對的，還必須從各種藥物的功效特點來考慮，例如，諸花皆升，旋覆花獨降。在性味和質地方面，藥物的升降浮沉也是如此，如蘇子辛溫、沉香辛微溫，從性味來說應是升浮，但因為質重，所以作用為沉降；胡荽子藥用種子應是沉降，但因為藥性辛溫，所以作用為升浮等等。此外，通過藥物的炮制，也能使升降浮沉有所轉化，如酒炒則升、姜制則散、醋炒則斂、鹽制則下行。