不論何種途徑活化，補體系統都能對其粘附的細胞產生溶解作用。在經典活化途徑中，抗體的作用只是特異性地定位靶細胞和活化補體，而靶細胞的溶解則是補體系統的作用結果。對不同種類的靶細胞，補體的溶解效果亦不相同；例如革蘭陰性桿菌、支原體、異體紅細胞和血小板對補體很敏感；革蘭陽性菌對補體不敏感。

　　補體的溶細胞反應不僅可以抗菌，也可抵抗其它微生物及寄生蟲的感染。病毒在與相應的抗體結合后，補體的參與可顯著增強抗體結病毒的滅活作用，其機制可能是直接溶解有包膜的病毒，防止病毒對易感細胞的吸附和穿入，或干擾病毒在細胞內的增殖。補體缺陷的病人，機體易受病原微生物的侵害。另一方面，補體也常常引起病理性反應，例如異型輸血時的溶血反應，自身免疫病時的細胞損傷等都可由補體系統引起。