寰宇茫茫，生物吐納，有一種有形無形而存在的東西，中國古代哲學稱之為氣。在中國傳統哲學中，宇宙又稱天地、天下、太虛、寰宇、乾坤、宇空等等。氣通常是指一種極細微的物質，是構成世界萬物的本原。古代唯物主義哲學家認為“氣”是世界的物質本原。東漢·王充謂“天地合氣，萬物自生”（《論衡·自然》）。北宋·張載認為“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物”（《正蒙·太和》）。氣是一種肉眼難以相及的至精至微的物質。氣和物是統一的，故曰：“善言氣者，必彰于物”（《素問·氣交變大論》）。氣是世界的本原，是構成宇宙的元初物質，是構成天地萬物的最基本元素。“太虛寥廓，肇基化元，萬物資始，五運終天，布氣真靈，摁統坤元，九星懸朗，七曜周旋，曰陰曰陽，日柔曰剛，幽顯既位，寒暑弛張，生生化化，品物咸章”（《素問·天元紀大論》引《太始天元冊》語）。《內經》稱宇宙為太虛，在廣闊無垠的宇宙虛空中，充滿著無窮無盡具有生化能力的元氣。元氣（即具有本原意義之氣）敷布宇空，統攝大地，天道以資始，地道以資生。一切有形之體皆賴元氣生化而生成。元氣是宇宙的始基，是世界萬物的淵源和歸宿。氣是構成宇宙的本始物質，氣本為一，分為陰陽，氣是陰陽二氣的矛盾統一體。“清陽為天，濁陰為地，地氣上為云，天氣下為雨，雨出地氣，云出天氣”（《素問·陰陽應象大論》）。“天氣”是自然界的清陽之氣，“地氣”是自然界的濁陰之氣。陰氣濁重，降而凝聚成為有形的物體，構成了五彩繽紛的大地；陽氣清輕，升而化散為無形的太虛，形成了蒼莽的天宇。天地陰陽之氣上升下降，彼此交感而形成天地間的萬事萬物。“本乎天者，天之氣也。本乎地者，地之氣也。天地合氣，六節分而萬物化生矣”（《素問·至真要大論》）。總之，氣是物質性的實體，是構成自然萬物的最基本元素。

　　人類是整個世界的特殊組成部分，是自然的產物。人與自然有著密切的關系。在中國哲學史上，周、秦以前稱“天”或“天地”為自然，從《淮南子》始方有宇宙的觀念，“往來古今謂之宙，四方上下謂之宇”（《淮南子·齊俗訓》）。宇宙便是物質世界，便是自然界，宇宙觀即世界觀。天人關系問題是中國古代哲學特別是《內經》時代哲學領域激烈爭論的重大問題之一。中醫學從天地大宇宙、人身小宇宙的天人統一性出發，用氣范疇論述了天地自然和生命的運動變化規律。

　　中醫學從氣是宇宙的本原，是構成天地萬物的要素這一基本觀點出發，認為氣也是生命的本原，是構成生命的基本物質。故曰：“人生于地，懸命于天，天地合氣，命之曰人”（《素問·寶命全形論》），“氣者，人之根本也”（《難經·八難》），“人類伊始，氣化之也。兩間（指天地間——作者注）既有人類，先由氣化，繼而形化，父精母血，子孳孫生”（《景景室醫稿雜存》）。人體是一個不斷發生著升降出入的氣化作用的機體。人的生長壯老已，健康與疾病，皆本于氣，故曰：“人之生死”，全賴乎氣。氣聚則生，氣壯則康，氣衰則弱，氣散則死“（《醫權初編》）。

　　氣是絪緼運動，至精至微的物質，是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質。這種“氣”相對于天地之氣而言，是人體之氣，故又稱“人氣”。人類只要認識人氣的運動變化規律，就能夠認識生命的運動規律，故曰：“通于人氣之變化者，人事也”（《素問·氣交變大論》）。血、精、津液等亦為生命的基本物質，但它們皆由氣所化生，故稱氣是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質。

　　“人之有生，一氣而已……氣以成性，而內焉則為人之心，外焉則為人之體。體者氣之充，而心者氣之靈”（吳廷翰《古齋漫錄》）。人的形體和人的思想精神都是氣的產物。中醫學在古代哲學氣論的基礎上從生命科學的角度，認為“人之生死由乎氣”，“惟氣以成形，氣聚則形存，氣散則形亡”（《醫門法律》），即人的形體是由氣構成的，而人的精神意識思維活動也是由物質機體產生的一種氣的活動，故曰：“形者生之舍也，氣者生之元也，神者生之制也。形以氣充，氣耗形病，神依氣位，氣納神存”（《素問病機氣宜保命集》）。“人有五臟化五氣，以生喜、怒、悲、憂、恐”（《素問·天元紀大論》），“氣者，精神之根蒂也”（《脾胃論》）。

　　總之，氣是連續性的一般物質存在，充塞于整個宇宙，是構成世界的本原，是世界統一性的物質基礎。氣是構成萬物最基本的物質要素，萬物是氣可以感知的有形存在形式。氣規定萬物的本質，氣的內涵揭示了氣的物質性和普遍性、無限性和永恒性。

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