髓是骨腔中的一種膏樣物質，為腦髓、脊髓和骨髓的合稱。髓由先天之精所化生，由后天之精所充養，有養腦，充骨，化血之功。

（一）髓的解剖形態

髓，是骨腔中一種膏樣物質。髓因其在人體的分布部位不同，又有名稱之異。髓有骨髓、脊髓和腦髓之分。髓藏于一般骨者為骨髓。藏于脊椎管內者為脊髓，脊髓經項后復骨（指第6頸椎以上的椎骨）下之骨孔，上通于腦。匯藏于腦的髓稱為腦髓。故曰：“腦為髓海，……乃聚髓處，非生髓之處。究其本源，實由腎中真陰真陽之氣，醞釀化合而成，……緣督脈上升而貫注于腦”（《醫學衷中參西錄·腦氣筋辨》）。脊髓和腦髓是上下升降，彼此交通的，合稱為腦脊髓。故滑伯仁說：“髓自腦下注于大杼（足太陽膀胱經的經穴名，位于背部，當第1胸椎棘突下旁開一寸五分處——作者注），大杼滲入脊心，下貫尾骶，滲諸骨節”（《難經本義》）。

（二）髓的生理功能

1.充養腦髓：髓以先天之精為主要物質基礎，賴后天之精的不斷充養，分布骨腔之中，由脊髓而上引人腦，成為腦髓。故曰腦為髓海，“諸髓者，皆屬于腦”（《素問·五臟生成篇》）。腦得髓養，腦髓充盈，腦力充沛，則元神之功旺盛，耳聰目明，體健身強。故曰：“內腎之命門，為生髓養腦之元氣也。其精中之精氣，上養腦神，精中之柔液，統養百骸；其液出腦，由項貫督人脊，旁絡全體”（《醫經玉屑》）。先天不足或后天失養，以致腎精不足，不能生髓充腦，可以導致髓海空虛，出現頭暈耳鳴、兩眼昏花、腰脛酸軟、記憶減退，或小兒發育遲緩、囟門遲閉、身體矮小、智力動作遲鈍等癥狀。

2.滋養骨骼：髓藏骨中，骨賴髓以充養。精能生髓，髓能養骨，故曰：“髓者，骨之充也”（《類經·臟象類》）。腎精充足，骨髓生化有源，骨骼得到骨髓的滋養，則生長發育正常，才能保持其堅剛之性。所以說：“蓋髓者，‘腎精所生，精足則髓足；髓在骨內，髓足則骨強，所以能作強而才力過人也”（《中西匯通醫經精義·上卷》）。若腎精虧虛，骨髓失養，就會出現骨骼脆弱無力，或發育不良等。

3.化生血液：精血可以互生，精生髓，髓亦可化血。“腎生骨髓，髓生肝”（《素問·陰陽應象大論》）。“骨髓堅固，氣血皆從”（《素問·生氣通天論》）。可見，中醫學已認識到骨髓是造血器官，骨髓可以生血，精髓為化血之源。因此，血虛證，常可用補腎填精之法治之。

（三）髓與五臟的關系

“腎主身之骨髓”（《素問·痿論》），腎生髓，“腎不生則髓不能滿”（《素問·逆調論》）。髓由腎精所化生。腎中精氣的盛衰與髓的盈虧有密切的關系。脾胃為后天之本，氣血生化之原，“五谷之精液和合而為膏者，內滲于骨空，補益腦髓”（《靈樞·五癃津液別》）。水谷精微化而為血。髓可生血，血亦生髓。故髓的盈虧與脾胃有關。氣、血、精、髓可以互生，故髓與五臟皆相關，其中以腎為最。